Les missions humanitaires se multiplient : sauvetage des boat-people ; catastrophes comme celle du Honduras, du Venezuela ; guerres : Liban, Zaïre, Yougoslavie... Qui nécessitent des interventions de plus en plus lourdes.
Alors sont apparues, en plus du médecin et de l'infirmière, des personnes susceptibles d'intervenir dans l'organisation des missions, leur gestion, par exemple le chef de mission.

Son rôle est primordial: sur place, dans le pays où son organisation non gouvernementale ou son association travaille et intervient, ou même en France, il représente son organisme auprès des autorités locales, conduit les questions de politique générale et définit les orientations stratégiques de l'opération en fonction des informations qui lui parviennent.

Il supervise les autres secteurs d'activité dont il est le responsable en dernier ressort.

Il dispose la plupart du temps d'assistants auxquels il délègue une partie de ses tâches.